Choć lekarze nieustannie szukają przyczyn ciąży pozamacicznej, do tej pory bazujemy jedynie na pewnych podejrzeniach. Medycyna jest w stanie wskazać na określone czynniki ryzyka, nadal jednak możemy spotkać się z nimi jedynie u co drugiej kobiety, u której wystąpił ten stan. Nieprawidłowe zagnieżdżenie się komórki jajowej jest zazwyczaj utożsamiane z wadami anatomicznymi dróg rodnych. Za czynnik ryzyka uważa się także zabiegi chirurgiczne, do których doszło w obrębie narządów rodnych, a także niektóre choroby płciowe takie, jak chlamydia i rzeżączka.
Ciąża pozamaciczna przez pewien czas rozwija się bezobjawowo. Także jej pierwsze objawy są na tyle nieoczywiste, że dość trudno odróżnić ją od ciąży w jej klasycznym wydaniu. Tak samo, jak przy ciąży prawidłowo rozwijającej się mamy więc do czynienia z zatrzymaniem miesięcznego krwawienia oraz z bolesnością piersi. Nic więc dziwnego, że nawet w co drugim przypadku test ciążowy daje wynik pozytywny. Kobieta może też zmagać się z bólami podbrzusza, mdłościami oraz z plamieniami z dróg rodnych.